O Transtorno Bipolar é caracterizado por uma variação intensa e desproporcional do humor. Dentre os possíveis quadros de humor alterado, a pessoa pode manifestar a depressão, a mania/hipomania ou o episódio misto.

A fase da mania começa frequentemente com uma sensação de aumento de energia, de criatividade e sociabilidade. Pode ocorrer também maior irritabilidade e impulsividade, pouca necessidade de sono, pensamento acelerado e dificuldade para focar a sua atenção por querer se inteirar de diversos assuntos ao mesmo tempo. O Transtorno Bipolar também pode apresentar a fase de hipomania – nesta fase, há sintomas similares à mania mas em menor intensidade.

Já na fase depressiva, a pessoa apresenta sensações de abatimento, tristeza, irritação e/ou vazio, alteração no sono (insônia ou sono excessivo) e na alimentação (perda ou aumento do apetite) causando ganho ou perda de peso, cansaço físico e/ou mental, diminuição da atenção e da capacidade de concentração, perda do interesse ou do prazer nas atividade de sua rotina.

Há também os quadros mistos, onde ocorrem de forma combinada tanto sintomas da depressão e da mania/hipomania.

Neste contexto, um dos pontos mais importantes da psicoterapia é a psicoeducação, onde o psicólogo vai ensinar o paciente (por meio do automonitoramento) a perceber em qual dos polos da patologia se encontra, e assim, utilizar as técnicas adequadas em cada uma das situações.

Os estudos mais recentes nos mostram que os transtornos são multifatoriais, ou seja, são causados por diversos fatores: genéticos, ambientais, sociais, psicológicos. Estes mesmos estudos evidenciam duas psicopatologias que possuem uma influência majoritariamente genética: o Transtorno Bipolar e a Esquizofrenia.